【信義紅酒櫃】Cork of Wine 軟木塞，葡萄酒瓶塞隨手記
每年軟木橡樹所產出的軟木塞約有 34 萬噸左右，其中的產量一半來自於葡萄牙，另外還有三成左右的產量是出自於西班牙，伊比利半島可說是全世界軟木塞的生產基地。 軟木橡樹的皮層十分的柔軟厚實，樹齡達20歲時就可以開始採集它的皮層來製作瓶塞。而且，被剝皮後的 Cork Tree 軟木橡樹不會死亡，它的樹皮有很強的再生能力，約略每九年就可以長到相當的厚度，再被進行下一次的採集。一株成熟的軟木橡樹可以被採集樹皮到 150 歲至 200 歲，終其一生會被人類剝皮達 15 次以上。 剝下的 Cork Tree 軟橡木樹皮要再施以長達數個月的自然風乾過程，使得質地更為乾燥穩定後，才能裁切使用。 天然軟木塞的標準尺寸是直徑 24 毫米，可以用機器打進標準葡萄酒瓶直徑 18 毫米的瓶頸中。而利用其柔軟緊密又富有彈性的特色，緊密的隔絕瓶子裡的酒體不會有洩漏酒液的情況，但又可以讓氣體自由地從軟木孔隙中進出，使得葡萄酒可以渲洩瓶子裡因生物化學反應後所產生的多餘氣體，也可以引入瓶子外適量的氧氣來讓酒體中的微生物持續進行熟化的作用。 好的天然軟木塞瓶可以保持30年以上的使用時間而不致於粉壞。 失水是天然軟木塞損壞的最大原因，過於乾燥或高溫的環境會讓軟木塞裡的水分蒸發，蒸發後的軟木塞會變硬變小，失去柔軟度且變小的軟木塞會造成與瓶頸之間產生隙縫，讓有害物質可以順利跑進瓶中，使得酒體變質。而且，變硬變小的軟木塞也會在開瓶時粉化或斷塞，因而無法正常的取出瓶塞。 所以，橫躺的方式是保存葡萄酒最好的方式。橫躺時酒瓶中的軟木塞可以浸泡到酒液，借由瓶中的酒液來填補流失的水份，讓軟木塞的質地保持柔軟而有彈性，如此，才能真正的確保酒瓶中的酒體不會變質。 軟木塞另外也附有著分辨酒品真假的功能，特別是在珍稀的酒款，市面上假酒混充的情況屢見不鮮，最為常見的方式是拿一般酒款轉貼上珍稀酒的酒標來作混充 !!! 不過，標籤容易作假，瓶塞就不太容易能作假，只要比對取出的酒塞身上的打印字樣是否與酒瓶上的文字相同，也是一種分辨酒品真假的簡易方法。
